תשובה: ארמניאק הוא הברנדי העתיק ביותר בצרפת, המיוצר בחבל גסקוניה (Gascony). ההבדל העיקרי בין ארמניאק לקוניאק טמון בשיטת הזיקוק: בעוד שקוניאק מזוקק פעמיים, הארמניאק עובר זיקוק רציף אחד בלבד. תהליך זה שומר על יותר מהמרכיבים הטבעיים של הענב, מה שמעניק לארמניאק טעם עשיר, אדמתי ופראי יותר בהשוואה לקוניאק המעודן.

תהליך הייצור כולל: איסוף ענבים מזנים מאושרים, תסיסת היין, זיקוק בודד , ולאחר מכן יישון בחביות עץ אלון למשך שנים רבות. הזיקוק הבודד משאיר יותר מהטעמים והארומות המקוריים של הענבים.

ארמניאק מיוצר מיין לבן המבוסס על ארבעה זני ענבים עיקריים: אוני בלאן , פול בלאנש , קולומבר ובאקו. השילוב ביניהם מעניק למשקה את המורכבות המפורסמת שלו.

בדומה לקוניאק, גם בארמניאק קיימות דרגות יישון, אך הן מצביעות על אופי שונה: VSOP: יישון מינימלי של 4 שנים בחביות עץ אלון. XO: יישון מינימלי של 10 שנים. Hors d’Age: דרגת פרימיום שמשמעותה לרוב יישון של מעל 10 שנים (ולעיתים עשרות שנים), הנחשבת לשיא האיכות של ה הבית. Vintage (וינטאג'): ארמניאק משנת בציר אחת ספציפית – אחד המאפיינים הייחודיים והמבוקשים ביותר של המשקה.

ארמניאק מציע פרופיל טעם וארומות עשיר: פירות יבשים (שזיפים, משמשים), פירות טריים (אפרסקים, ענבים), תבלינים (קינמון, אגוז מוסקט), וניל, עץ אלון, שוקולד, קרמל, ולעיתים פרחים. הארומות משתנות בהתאם לגיל ולסגנון הייצור.

הדרך הטובה ביותר ליהנות מארמניאק איכותי היא בכוס סניפטר בטמפרטורת החדר. מומלץ לתת למשקה "לנשום" בכוס כמה דקות לפני הלגימה כדי לשחרר את הארומות המורכבות של פירות יבשים, תבלינים ווניל. ארמניאק צעיר (VS) יכול להתאים גם כבסיס לקוקטיילים קלאסיים עם טוויסט עמוק.

הנה מבפר שילובים שעושים כבוד לכוסית טובה של ארמניאק פוא גרא זהו השילוב המקומי והמסורתי ביותר. הארמניאק, עם הזיקוק היחיד והגוף העשיר שלו, מסוגל "לחתוך" את השומניות של כבד האווז בצורה מושלמת.מומלץ במיוחד להגיש ארמניאק צעיר (VSOP) לצד המנה הזו. שזיפים מיובשים שזיפים מיובשים הם סמל של אזור ארמניאק. לעיתים קרובות משרים את השזיפים בארמניאק עצמו. השילוב בין המתיקות המרוכזת של הפרי לבין תווי העץ והתבלינים של המשקה הוא הרמוניה מושלמת. קינוחי פירות חמים ארמניאק הולך נהדר עם קינוחים המבוססים על פירות מבושלים או אפויים: טארט טאטן: המתיקות המקורמלת של התפוחים מתכתבת עם טעמי הווניל של החבית. קראמבל פירות יער: החמיצות של הפירות מאזנת את עוצמת האלכוהול. גבינות חריפות ומיושנות בניגוד לקוניאק המעדיף גבינות קרמיות, הארמניאק מחזיק מעמד נהדר מול גבינות בעלות אופי חזק: גבינות כחולות (Roquefort): המליחות החזקה יוצרת קונטרסט מרתק. גבינות כבשים מיושנות (Ossau-Iraty): גבינה מהאזור הגיאוגרפי הקרוב לארמניאק, שילוב של "טרואר" (מקום) אמיתי. טיפ זהב: בעוד שקוניאק מתאים לרוב לקינוחים עדינים ושוקולד חלב, הארמניאק דורש טעמים חזקים יותר. אם אתם שותים ארמניאק וינטאז' (Vintage), מומלץ ללוות אותו בסיגר איכותי או בפיסת שוקולד מריר עם אחוז גבוה של קקאו, כדי לא להשתלט על המורכבות של שנת הבציר

מדובר במשקאות בעלי פרופיל טעם וסגנונות שונים. ארמניאק נחשב לרוב למשקה שמיוצר בכמויות קטנות (עבודת יד) על ידי יקבים משפחתיים. אם אתם מחפשים משקה בעל מסורת עמוקה יותר עם הקשר איכותי , ארמניאק יקח אתכם למחוזות של צרפת הישנה והטובה עם יצרנים קטנים מאוד שלוקחים ברצינות את העבודה שלהם.

ארמניאק איכותי פתוח יכול לשמור על איכותו למשך מספר שנים אם נשמר כהלכה - במקום קריר, אפל, בעמידה זקופה עם פקק סגור היטב. בניגוד ליין, ארמניאק לא ממשיך להתפתח בבקבוק, אך גם לא מתקלקל במהירות בזכות אחוז האלכוהול הגבוה.

מחיר בקבוק ארמניאק משתנה בהתאם לגיל והאיכות: ארמניאק צעיר (VS) יכול לעלות בין 190-250 ₪ ארמניאק בן 10-20 שנה עולה בין 400-1,000 ₪ ארמניאקים עתיקים ונדירים יכולים לעלות אלפי שקלים. המחיר מושפע מהמותג, הגיל והנדירות.